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中唐错失复兴机遇：两位杰出改革家竟互相诬陷
历史有时候异常神秘。一只无形的大手，在唐代中叶撮合了一个难得的机遇：让中国古代史上最杰出的经济改革家、理财家刘晏和杨炎同时登上安史之乱刚刚结束的政治舞台，为破解时代困局大显身手。然而，这只大手又是这样捉弄人，让刘晏和杨炎陷入“你死我活”的斗争哲学。两败俱伤，令人慨叹。当然，这绝不只是他们个人的悲剧。在中国历史上，政治上的小人实在不是自然生成的，而是体制的产物。
刘晏8岁时，逢唐玄宗来泰山祭天。胆大的小童居然采取了一个破天荒的行动，径自前往皇帝驻地，献上他所作的赋，请玄宗阅评。玄宗命宰相张说亲自面试这个孩子。张说考完刘晏之后汇报说：“真是国家之福！”玄宗当即“不拘一格”，任命刘晏为秘书正字。“神童”自此起家，一路从县令做到侍御史，再升州刺史、京兆尹，49岁升为宰相，负责全国经济工作。
杨炎父亲去世时，他住在坟墓旁的草屋里守丧，长时间哭声不断，朝廷特地诏书表彰，杨炎成了全国的道德楷模。杨炎还和大历年间位高权重的宰相元载是老乡，又有血缘关系。元载对杨炎“亲重无比”，提拔他当了吏部侍郎，并望他将来接自己的班。
安史之乱拦腰斩断了大唐黄金盛世。中原地区和北方在大乱中反复蹂躏，经济彻底摧毁。京城米价飙升到每斗1000文，通货膨胀率超过5000%。当时物资已经紧张到连皇宫也是吃了上顿没下顿的程度，急得代宗坐立不安。幸亏江南未经战火，惟一的希望，就是以长江中下游的粮食接济京师。
于是，唐朝恢复经济的命运，就寄托在漕运上了。宰相元载推荐不久前刚被罢免宰相职务的刘晏担此重任。代宗立即任命50岁的刘晏任御史大夫，兼掌管安徽、河南一带税赋、运输及粮储的最高经济负责人。
刘晏受命危难，在解决漕运问题的过程中，充分表现了他的统筹全局的能力、周密精细的头脑和改革创新的才智。江淮的租赋、粮食、物资顺利运到京城，彻底解决了关中粮荒。
刘晏的第二个贡献是改革盐法。刘晏之前是食盐政府专卖制。官产、官运、官销。但官商一体弊端太大，贪污腐败，效率奇低。刘晏改为民产、官收、商运、商销,即食盐由老百姓生产，但不得私卖，由政府统一收购，储存在盐场里，然后向商人批发，商人自由运往各地自行销售。这样，产、运、销三环节全部由私人进行，国家只从购销的差价中获得税收。
由于他的措施适应市场需求，唐朝盐税从60万贯急剧上升到600多万贯，税收增加10倍，超过唐朝所有税收的一半。
刘晏第三个政绩是成功地调控市场，保持供求平衡，既掌握了市场规律，也有效地保持物价稳定。在刘晏主持下，当时农产品市场大体实现了“天下无甚贵贱而物常平”。
刘晏身居高位，可是他住的房子很小，没什么装修，家里也没有婢妾。当刘晏被诬陷致死，杨炎派人去他家登记家产预备抄家的时候，只有杂书两车，粮食几斗。满朝文武听说，不禁唏嘘叹息。
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