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鸟类起源揭密-羽毛最早长在恐龙身上
在过去一段时间里，几乎全世界的科学家对羽毛的出现持同样的观点：只有鸟类的身上才长有羽毛。因为这之前一直没有发现其他动物身上披有羽毛。而且早期还因为羽毛这一鉴定特征而使没有保留下羽毛的鸟类化石被清除出局。可见羽毛作为鸟类的专利，它的意义在曾经的日子里很不寻常吧！
然而，在中国辽西地区大量长羽毛恐龙化石的发现，不仅将羽毛的起源大大提前，同时“鸟类的恐龙起源学说”也再次得到全球多数学者的认同。作为导火索的化石标本就是“中华龙鸟”，尽管它的身上还没有真正披上羽毛，但它的微绒毛与后来不断发现的带羽毛的化石却把“鸟类、恐龙和羽毛”紧紧联系在一起。
图12能飞翔的不对称鸟羽
尾羽龙、中国鸟龙等化石清楚地保留了羽毛的印痕；而2003年初才问世的四只翅膀的“小盗龙”不仅提供了羽毛长在恐龙身上的证据，还首次证实了出现在早期恐龙身上羽毛的飞行模式。从此我们将从事实上验证了羽毛作为鸟类的关键特征已不再属于鸟类特有的道理。由化石证明了上述兽脚类恐龙羽毛的演化发生在鸟类羽毛起源或飞行发育的系列过程尚未出现或形成之前。就是说羽毛远在恐龙时代就已经形成，而且表现在两足的兽脚类恐龙身上。于是便将羽毛的产生、形成历史提前了一大步，从此开始在兽脚类恐龙身上寻找鸟类羽毛的起源。
传统上，我们过多地接受了“劳动创造了人”的进化论观点，片面地认为是劳动的作用才使人类的手得以进化并形成。那么，具体到羽毛与飞翔的相互关系时，我们该如何来解释呢？莫非也是因为鸟类需要飞翔才迫使羽毛形成吗？首先，我们暂且不论羽毛的保温、防水、求偶、防御等功能。仅就飞行对羽毛的选择性，便可以对上面的观点进行推敲。鸟类需要高度进化的羽毛形状才适于飞行。宣称羽毛为飞行进化而来，丝毫无异于手指是为弹钢琴而生的说法。从进化发育生物学角度来解释，羽毛只有发育到类似结构等进化到相当复杂的程度后，它的空气动力学功能才能发挥出来。也就是羽毛最初是为其他目的演化而来，之后才用于飞行。其次，作为羽毛早期演化的雏形，还根本不能用于飞行，直到羽毛的进化和恐龙或鸟类的结构可以承担飞行任务时（如不对称的羽毛、在脚上有完全可以对握的拇指以及尾部尾椎愈合成尾综骨等是鸟类进行高空飞行所必须的），恐龙或鸟类才能够飞上蓝天。
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